В статье анализируется состояние понятийного аппарата по теме «международная миграция». Актуальность исследования обусловлена потребностью в развитии миграционной теории, которая обеспечивает выход на решение будущих практических задач. Используемые понятия определены в результате историографического и источниковедческого анализа. Основное внимание было сконцентрировано на применении и интерпретации терминов «миграция», «эмиграция», «иммиграция», «колонизация», «диаспора», «зарубежье», «иностранец», «беженец». Исследование помогло определить уровень разработанности понятийного аппарата и выявить основные проблемы, среди которых неразработанность некоторых дефиниций, дискуссионность других, некорректное употребление третьих, незнание о способности к своеобразной субституции отдельных из понятий этой темы. В статье доказывается, что язык — важная компонента познания и требованием к нему является высокая степень адекватности понятий реальности: содержание и границы дефиниций должны как можно точнее передавать сущность обозначаемого процесса или явления, в данном случае — феномена миграции.