В книге Хутор Шель показана трагическая жизнь крестьянских семей небольшой сибирской деревни Верхний Карбуш. С приходом советской власти в России для крестьян настали тяжелые времена: крестьянские хозяйства облагались высоким налогом, у не сумевших заплатить забиралось имущество, дома, их лишали гражданского голоса.