Die Geschichte des russischen Reiches wird oft als russische Nationalgeschichte missverstanden. Erst der Zerfall des sowjetischen Imperiums hat einer breiten Öffentlichkeit bewusst gemacht, dass die Sowjetunion ein Vielvölkerreich war, das über 100 Völker mit unterschiedlichen Lebensformen, Religionen und Wirtschaftsweisen umfasste. Dieses Buch, das in die unmittelbare Gegenwart reicht, erweitert die Geschichte der Russen um die Geschichte der Nicht-Russen und zeigt auf, dass das Problem der unterschiedlichen Völkerschaften eine wesentliche Konstante der russischen Geschichte vom Zarenreich bis zur Sowjetunion war.