Автор, по происхождению поволжский немец, анализирует многолетнюю историю своей жизни, ее важнейшие этапы, наполненные разнообразными событиями, частыми и неожиданными поворотами. Этот анализ проводится как с точки зрения изменений, происходивших в собственной этничности автора под влиянием различных условий жизни, так и с учетом реакции окружающих на этничность автора. Реакция эта в зависимости от конкретных обстоятельств проявлялась в разных формах и могла быть негативной, позитивной, нейтральной. И рождение автора, и его проживание в первые годы жизни на Урале, в Киргизии и Сибири были связаны с общим дискриминационным положением советских немцев в военные и послевоенные годы, продолжавшимся до середины 1950-х гг. Оно дало толчок быстрому развитию ассимиляционных процессов, потере многих этнических составляющих, что особенно ярко проявилось в послевоенных поколениях советских немцев и хорошо видно на примере детства и отрочества автора. В постсталинские времена жизнь немцев постепенно нормализовалась. Появились возможности для получения качественного образования, работы в различных сферах производства, науки, культуры, стали доступны военная карьера, получение престижных профессий. Эти изменения и их влияние на этничность также прослеживаются в жизнеописании автора, посвятившего 32 года военной службе и около 23 лет — работе в университете. Кроме того, в статье рассмотрено взаимовлияние этничности и научных исследований автора, посвященных истории российских немцев.