Национальные» операции НКВД СССР периода Большого террора продолжают оставаться одной из наиболее острых дискуссионных тем советской истории. Резкий разрыв преемственности с предыдущей национальной политикой большевиков побуждает историков выдвигать разные объяснения случившегося. Одна часть исследователей полагает, что в основе «национальных» операций лежала этнизация образа врага, в результате чего этнический аспект якобы получил в карательной политике сталинизма приоритет над социальным аспектом. Другие историки считают, что главным мотивом «национальных» операций НКВД было стремление власти ликвидировать любые связи советских граждан с «враждебным капиталистическим окружением». В результате, главной целевой группой репрессий стали представители этнических групп, поддерживавшие в прошлом и/или настоящем контакты с заграницей, а также замеченные в «антисоветском» поведении. В статье с опорой на ранее неизвестные исследователям директивы и внутреннюю статистику НКВД СССР, выявленные в Центральном архиве ФСБ РФ, вновь обсуждается тезис об этнической составляющей Большого террора на примере «немецкой» операции в Казахстане. В результате, авторы пришли к выводу об амбивалентном характере «национальных» операций. В условиях таких сфер, как промышленность, транспорт и армия, в отношении «националов» действительно практиковался тотальный террор, когда селекция жертв фактически стремилась к нулю. Зато в сельской местности СССР, в глубинке, в местах компактного проживания «враждебных» этнических «контингентов», органы госбезопасности проводили селекцию жертв. Так, в Казахской ССР главной целевой группой «немецкой» операции стали немцы, депортированные в Казахстан в 1931–1936 гг. и крайне недовольные своим положением. Группа немцев, добровольно переселившихся в Казахстан до 1917 г., пострадала в гораздо меньшей степени.